Kohle ist ein fester fossiler Brennstoff. Er bildete die Grundlage der Industrialisierung und ist auch heute noch ein wichtiger Energieträger für die Strom- und Wärmeerzeugung. Aufgrund des hohen Kohlenstoffanteils von bis zu 75 Prozent bringt die Verbrennung von Kohle eine vergleichsweise hohe Umweltbelastung mit sich, die im Kraftwerk durch aufwendige Maßnahmen reduziert werden kann. Entstanden ist Kohle im Laufe von Jahrtausenden unter Luftabschluß und hohem Druck aus urweltlicher Biomasse - vor allem Pflanzen.