Die Umweltverträglichkeit wurde durch Rauchgasreinigung sowie Reststoffverwertung erheblich verbessert. Problematisch ist jedoch auch weiterhin die Abgabe von Kohlendioxid in die Atmosphäre (Treibhauseffekt!). Moderne Kohlekraftwerke mit Wirbelschichtfeuerung senken die Emissionen von Schwefeldioxid und Stickstoffoxid nochmals erheblich (und haben außerdem einen höheren Wirkungsgrad).