Strom kann nur in geringem Maße - beispielsweise durch Batterien - gespeichert werden und muß daher stets im Moment seines Verbrauchs erzeugt werden. Somit bestimmen die Verbraucher, welche Leistung aktuell benötigt wird. Da der Verbrauch tages- und jahreszeitlich stark schwankt, sind die Stromversorger bemüht, „Lastspitzen" abzubauen - hohen Verbrauch also, der große Kraftwerkskapazitäten erfordert. Dies geschieht durch die Steuerung der Nachfrage, beispielsweise durch die Förderung des Nachtstromverbrauchs. Idealfall ist eine möglichst „glatte" Verbrauchskurve.