Darunter versteht man alle Maßnahmen, die in Kernanlagen getroffen werden, um im Störfall die Freisetzung von Radioaktivität zu vermeiden bzw. um zumindest die Folgen minimal zu halten. So werden physikalische Effekte ausgenutzt, die eine zuverlässige Reaktorregelung, vor allem ein sicheres Abschalten des Reaktors auch in Störfällen, gewährleisten. Dabei ergänzen Maschinen und Personal einander. Wichtig ist außerdem eine zuverlässige Notkühlung, um der Überhitzung des abgeschalteten Reaktors durch Nachzerfallswärme entgegenzuwirken. Mehrere hintereinandergeschaltete Barrieren - wie dichte Brennstabhüllen, druck- und strahlenfester Reaktordruckbehälter, geschlossen verschweißter Sicherheitsbehälter aus Stahlblech um den Reaktor und Reaktorgebäude aus Stahlbeton - schließen die Spaltprodukte. Als Schutz gegen äußere Einwirkungen (Flugzeugabsturz, Sabotage...) werden bauliche und organisatorische Maßnahmen getroffen.